NASA опубликовали самые детальные на текущий момент снимки отдаленной карликовой планеты - Плутона. На снимках с Космического телескопа имени Хаббла видна ледяная поверхность, которая в настоящий момент переживает сезонные изменения, испещренная темными и светлыми областями, похожими на патоку.
Плутон стал значительно краснее после того, как его северное полушарие, повернутое к солнечному свету стало ярче. Такие изменения могут являться следствие того, что лед на поверхности частично плавится на одном полюсе и замерзает на другом, пока планета переходит из свой следующий 248-летний сезонный цикл. Анализ данных говорит о том, что эти серьезные изменения в цвете стали происходить примерно между 2000 и 2002 годом.
Снимки с КТ Хаббла еще раз подтверждают то, что Плутон это не просто шар из камня и льда, а достаточно динамичный мир, в котором с изменением сезонов наступают изменения в атмосфере и на поверхности. Причиной такого поведения можно считать необычную эллиптическую орбиту и осевой наклон тела. Плутон отличается от Земли, на которой наклон оси является приводом сезонных изменений. Сезоны на первом асимметричны из-за своей орбиты. Переход к полярному лету происходит очень быстро в северном полушарии, так как Плутон движется быстрее по своей орбите в ближней к Солнцу точке.
Наблюдения с земных обсерваторий в период с 1988 по 2002 год показали, что масса атмосферы увеличивается вдвое в это время, что может быть вызвано нагреванием и таянием азотных льдов. Сравнивая снимки, полученные КТ Хаббла в 1994 году с другими, полученными в 2002 и 2003 годах, астрономы заметили осветление северного полярного района, и, наоборот, потемнение южного, в результате сложных процессов, влияющих на видимую поверхность объекта.
В итоге, новые снимки помогли ученым более подробно интерпретировать все полученные за почти три десятка лет данные. А это дало уникальную возможность открыть новую линию в изучении Плутона, его погодные и сезонные явления.
На данный момент эти снимки являются самыми точными, до прибытия к этой планете американского аппарата "Новые Горизонты" летом 2015 года. Кроме того, полученные сейчас сведения пригодятся для планирования этой миссии. Исследовательская станция пролетит в системе Плутона и его спутников очень быстро, поэтому будет возможность провести съемку только лишь одного полушария в деталях. Удивительной находкой стало огромное светлое пятно, богатое льдом из моноксида углерода, которое уже стало одной из приоритетных целей для Новых Горизонтов. Пока ученые озадачены появлением этой структуры и надеются получше взглянуть на его границы с более темными областями во время сближения.
Снимки с КТ Хаббла также помогут специалистам рассчитать время экспозиций для снимков с Новых Горизонтов, что очень важно для получения наиболее детальных фотографий поверхности, так как других шансов для пересъемки у аппарата не будет.
В настоящий момент на таком разрешении трудно судить о геологических подробностях поверхности Плутона, но вариации цвета позволяют говорить о сложном удаленном мире с белыми, темно-оранжевыми и черными областями. Цвета проявляются в результате воздействия ультрафиолетового излучения от далекого Солнца, которое разрушает молекулы метана, оставляющие остатки темных и красных тонов.
Для получение этого изображения понадобилось около четырех лет и два десятка последовательных компьютерных обработок по специальным алгоритмам. Но ученые еще планируют произвести дополнительные наблюдения на обновленной камере КТ Хаббла перед прибытием Новых Горизонтов к системе Плутона.
На сайте Hubblesite.org можно посмотреть видео-модель вращения Плутона:
http://hubblesite.org/newscenter/archive/r...010/06/video/b/ Источники:
http://hubblesite.org/newscenter/archive/releases/2010/06 http://www.spaceref.com/news/viewpr.html?pid=30163
